Espelta: qué es, su origen y cómo aprovecharla en la cocina
Como varios ingredientes que mencionamos en el Blog Escuela del Sabor, muchos tienen una historia que se remonta a milenios atrás, pero con el tiempo quedaron en el olvido… hasta que una moda, una red social o incluso un reality show los rescata del anonimato. Eso es justo lo que le pasa a la espelta. Probablemente nunca habías escuchado de ella, pero este ingrediente, conocido como el “abuelo del trigo”, está conquistando recetas de panes artesanales, pastas y hasta postres que se han vuelto virales.
Acompáñanos y descubre qué hace que este cereal ancestral sea tan especial, por qué su sabor y textura lo están llevando de vuelta a nuestras mesas. Sigue leyendo y descubre todo sobre la espelta, sus usos en la cocina y por qué está marcando tendencia entre los amantes de lo natural y lo delicioso.
¿QUÉ ES LA ESPELTA?
La espelta es un trigo ancestral con más de 7.000 años de historia, cultivado inicialmente en regiones como Israel y Turquía. Aparentemente similar al trigo común, la espelta destaca por su cáscara dura que la protege de plagas y enfermedades, su resistencia a climas fríos, duros y húmedo, y su capacidad de crecer con poca agua. Esto la convierte en un ingrediente ideal para la agricultura ecológica y sostenible.
De color marrón claro y granos alargados, la espelta tiene un aroma suave con matices terrosos y un sabor único que combina notas de nuez y un ligero dulzor. Este grano, altamente valorado por su versatilidad, puede usarse en forma de harina para panes artesanales, galletas y pizzas, o como grano entero en sopas y ensaladas, aportando una textura esponjosa y un toque rústico a cada preparación. Históricamente considerada un alimento básico en Europa, su popularidad resurgió en el siglo XXI gracias a la creciente demanda de productos tradicionales y sostenibles.
ORIGEN E HISTORIA DE LA ESPELTA
La historia de la espelta se extiende por milenios, siendo uno de los cereales más antiguos cultivados por la humanidad. Sus primeros registros datan del año 6.000 a.C. en la región de Irán, parte del antiguo Oriente Medio. Desde allí, este cereal se expandió hasta Mesopotamia y Europa, adoptado por diferentes culturas debido a su resistencia y versatilidad.
En la Edad Media, la espelta tuvo un lugar especial en las mesas de la nobleza europea, mientras que los agricultores la valoraban por su capacidad para crecer en terrenos difíciles y climas fríos. Sin embargo, su popularidad decayó en el siglo XVIII con la llegada del trigo común, más fácil de procesar y capaz de satisfacer las demandas de producción masiva. Esto relegó a la espelta a un segundo plano, casi llevándolo al olvido.
Su resurgimiento comenzó en las últimas décadas, impulsado por un interés renovado en alimentos tradicionales y sostenibles. En Europa, Estados Unidos y recientemente en algunos países de América Latina, la espelta ha ganado espacio en panaderías artesanales y mercados especializados, convirtiéndose en un símbolo del regreso a ingredientes auténticos que conectan con las raíces de la agricultura y la gastronomía.
¿QUÉ DIFERENCIA A LA ESPELTA DE OTROS GRANOS?
La espelta se diferencia de otros granos por su sabor único, con notas de nuez y un toque dulce, ideal para panes, pastas y galletas con un perfil más artesanal. A pesar de ser una variedad de trigo, contiene gluten, aunque en menor cantidad y con una estructura más frágil que la del trigo común, lo que facilita su digestión en algunas personas sensibles (pero no apta para celíacos).
Además, la espelta destaca por su textura esponjosa en productos horneados y su capacidad para aportar un sabor rústico y aromático a recetas clásicas. Ya sea en su forma de grano entero para sopas y ensaladas o como harina para masas suaves.
RECETAS RECOMENDADAS
¿CÓMO SE USA LA ESPELTA EN LA COCINA?
Como la espelta es un ingrediente poco conocido, es probable que no tengas claro cómo incorporarla en tus preparaciones. Aquí te damos algunas ideas prácticas para sacarle el máximo provecho en la cocina:
- Granos de espelta:
- Ensaladas: Cocínalos hasta que estén tiernos y úsalos como base para ensaladas templadas con verduras asadas, queso feta y un toque de aceite de oliva y limón. Su textura firme agrega cuerpo y un sabor rústico a cada bocado.
- Sopas y guisos: Añade los granos directamente a sopas de vegetales o guisos de carne para obtener un ingrediente que espese ligeramente el caldo y aporte textura. Es una excelente opción cuando buscas una receta que reconforte para los días fríos.
Sustituto del arroz: Úsalos en risottos o bowls de cereales. La espelta mantiene su forma durante la cocción, logrando un plato cremoso, pero con un toque firme que realza los sabores de los ingredientes.
- Harina de espelta:
- Panes y pasteles: Es perfecta para panes artesanales con corteza crujiente y un interior esponjoso. También se usa en pasteles y bizcochos, donde su sabor a nuez realza preparaciones clásicas como los muffins o los pasteles de zanahorias.
- Masas de pizzas y pastas: Mezcla harina de espelta con agua y aceite para una masa de pizza rústica, ideal para toppings mediterráneos. En pastas caseras, su textura suave y su perfil aromáticos la convierten en una opción gourmet.
- Galletas y bizcochos: Para recetas dulces, la harina de espelta añade un toque rústico y un sabor profundo que combina perfectamente con ingredientes como miel, canela o frutos secos.
Si quieres profundizar sobre este tema, haz clic aquí y conoce cuáles son los tipos de harina que existen.
CONSEJOS PRÁCTICOS PARA USAR GRANOS Y HARINA DE ESPELTA
Si vas a trabajar con granos de espelta, lo ideal es remojarlos previamente en agua fría durante al menos 8 horas o toda la noche. Esto no solo reduce su tiempo de cocción, sino que también mejora su textura, haciéndolos más tiernos y fáciles de digerir. Antes de cocinarlos, enjuágalos bien bajo el grifo para eliminar impurezas. Luego, hiérvelos en agua o caldo con una porción de 3 partes de líquido por 1 de espelta, durante aproximadamente 30-40 minutos, o hasta que estén al dente.
En el caso de la harina de espelta, ten en cuenta que tiende a absorber más agua que la harina de trigo común. Por eso es importante ajustar la cantidad de líquidos en tus recetas para lograr la consistencia deseada. Si estás haciendo pan o masas, evita trabajarlas en exceso, ya que su gluten es más frágil y podría afectar la textura final. Para postres o bizcochos, tamiza la harina antes de usarla para garantizar una mezcla uniforme y un resultado más esponjoso.
La espelta es un ingrediente lleno de historia y sabor que puede transformar tus recetas con su toque único. Desde panes artesanales hasta ensaladas rústicas, este grano merece un lugar en tu cocina. Anímate a explorar con la espelta y descubre nuevas formas de sorprender a tus seres queridos con platos llenos de tradición y creatividad.
FUENTES:
https://www.bonviveur.es/gastroteca/espelta
https://www.thespruceeats.com/what-is-spelt-4771163
https://www.healthline.com/nutrition/what-is-spelt#TOC_TITLE_HDR_6